Introduction

Si la thermodynamique apporte des informations précieuses sur les possibilités de transformation des substances chimiques ainsi que sur les énergies mises en jeu, elle n'éclaire en rien les différents phénomènes qui interviennent au cours de ces transformations, ni la vitesse à laquelle ceux-ci se produisent. Il en est de même en ce qui concerne l'énergie d'activation de la réaction c'est à dire la barrière énergétique qu'il est nécessaire de franchir pour amorcer la réaction. Or, la connaissance de ces éléments est indispensable pour le calcul et le dimensionnement des réacteurs industriels. Cet aspect relève de la cinétique chimique qui porte sur l'étude des mécanismes et de la rapidité des réactions. Ce chapitre introduit quelques éléments de base de cette discipline. Nous y introduisons, tout d'abord, quelques règles principales qui en constituent les piliers incontournables. Ensuite, nous présenterons une approche théorique, certes simpliste mais fort intéressante, pour donner une explication rationnelle à ces règles plutôt empiriques pour le cas des réactions élémentaires bi-moléculaires.